गौतम चौधरी
पर्वतों का अपना भूगोल है, नदियों का अपना भूगोल है, जलवायु का अपना भूगोल है; किंतु क्या भाषाओं का भी कोई भूगोल होता है? सामान्यतः इस प्रश्न पर बहुत कम विचार किया जाता है। भाषा का अध्ययन हम व्याकरण, साहित्य या ध्वनिविज्ञान के माध्यम से करते हैं, जबकि भूगोल को मानचित्रों, पर्वतों और नदियों तक सीमित कर देते हैं। किंतु यदि गहराई से देखा जाए तो भाषा भी उतनी ही भौगोलिक सत्ता है, जितनी कोई नदी या पर्वत।
वास्तव में प्रत्येक भाषा का एक मूल भूगोल होता है और प्रत्येक भूगोल समय के साथ अपनी विशिष्ट भाषिक अभिव्यक्ति विकसित करता है। भाषा केवल मनुष्य के मुख से नहीं निकलती, वह उसके परिवेश, जलवायु, आजीविका, प्राकृतिक संसाधनों और सांस्कृतिक अनुभवों से भी जन्म लेती है। इस दृष्टि से भाषा मानव सभ्यता का सबसे जीवंत भौगोलिक दस्तावेज़ है।
यदि हम विश्व के भाषाई मानचित्र पर दृष्टि डालें तो एक रोचक तथ्य सामने आता है। हिमालय की दुर्गम घाटियों में अपेक्षाकृत छोटे-छोटे क्षेत्रों में अनेक भाषाएँ और बोलियाँ मिलती हैं, जबकि गंगा के विस्तृत मैदान में भाषाओं का क्रमिक संक्रमण दिखाई देता है। इसका कारण केवल जनसंख्या नहीं, बल्कि भूगोल भी है। पर्वत समुदायों को अलग करते हैं, जबकि मैदान उन्हें जोड़ते हैं। इसी कारण पर्वतीय भूगोल भाषाई विविधता को सुरक्षित रखता है, जबकि समतल भूभाग भाषाई संपर्क और मिश्रण को बढ़ावा देता है।
भाषा और भूगोल का संबंध केवल जन्म तक सीमित नहीं रहता। जब कोई भाषा अपने मूल क्षेत्र से बाहर जाती है, तब वह अपने साथ केवल शब्द नहीं ले जाती; वह नए भूगोल से भी प्रभावित होती है। यही कारण है कि अंग्रेज़ी, स्पेनिश, अरबी और पुर्तगाली जैसी भाषाएँ विश्व के विभिन्न भागों में पहुँचने के बाद एक जैसी नहीं रहीं। भारतीय अंग्रेज़ी, अमेरिकी अंग्रेज़ी, ऑस्ट्रेलियाई अंग्रेज़ी और अफ्रीकी अंग्रेज़ीकृसभी की शब्दावली, उच्चारण, वाक्य-विन्यास और अभिव्यक्ति में स्थानीय भूगोल और संस्कृति की स्पष्ट छाप दिखाई देती है। भाषा का साम्राज्य भले राजनीतिक शक्ति से फैलता हो, किंतु उसका नया स्वरूप स्थानीय भूगोल ही गढ़ता है।
भारत स्वयं भाषा भूगोल का अद्भुत उदाहरण है। उत्तर भारत की इंडो-आर्य भाषाएँ, दक्षिण की द्रविड़ भाषाएँ, झारखंड और पूर्वी भारत की ऑस्ट्रोएशियाटिक भाषाएँ तथा पूर्वाेत्तर की तिब्बती-बर्मी भाषाएँ केवल अलग भाषा-परिवार नहीं हैं; वे अलग-अलग भौगोलिक और सांस्कृतिक संसारों की अभिव्यक्ति भी हैं। झारखंड जैसे प्रदेश में तीन प्रमुख भाषा-परिवारों का सह-अस्तित्व यह संकेत देता है कि यह क्षेत्र केवल सांस्कृतिक नहीं, बल्कि भाषाई दृष्टि से भी एक संगम-भूमि रहा है।
इतिहास बताता है कि नदियों के किनारे सभ्यताएँ विकसित हुईं, व्यापारिक मार्गों ने भाषाओं का आदान-प्रदान कराया और समुद्री संपर्कों ने शब्दों को महाद्वीपों के पार पहुँचा दिया। संस्कृत से लेकर अरबी और फ़ारसी तक, तथा पुर्तगाली से लेकर अंग्रेज़ी तक, प्रत्येक भाषा ने अपने संपर्क क्षेत्रों से नए शब्द ग्रहण किए। इस प्रकार भाषा केवल संचार का माध्यम नहीं रही; वह मानव प्रवास, व्यापार, संघर्ष और सांस्कृतिक संवाद की जीवित स्मृति बन गई।
दुर्भाग्य से भारतीय अकादमिक जगत में भाषा और भूगोल के इस अंतर्संबंध पर अपेक्षित गंभीरता से कार्य नहीं हुआ है। भाषाविज्ञान अपने ढाँचे में विकसित होता रहा और भूगोल अपने ढाँचे में। परिणाम यह हुआ कि दोनों के बीच स्थित विशाल अध्ययन-क्षेत्र लगभग उपेक्षित रह गया। आज आवश्यकता इस बात की है कि भाषा को केवल साहित्यिक अभिव्यक्ति नहीं, बल्कि मानव भूगोल की एक गतिशील इकाई के रूप में भी देखा जाए।
कृत्रिम बुद्धिमत्ता, वैश्वीकरण और डिजिटल संचार के इस युग में यह प्रश्न और भी महत्वपूर्ण हो गया है कि क्या भाषाएँ अपने भौगोलिक आधार से मुक्त हो जाएँगी? शायद नहीं। तकनीक भाषाओं को सीमाओं के पार पहुँचा सकती है लेकिन उन्हें स्थानीय अनुभवों से अलग नहीं कर सकती। नई भूमि पर पहुँचने वाली हर भाषा वहाँ की जलवायु, समाज, संस्कृति और जीवन-पद्धति के अनुरूप स्वयं को पुनर्गठित करती है। यही कारण है कि भाषा जीवित रहती हैकृक्योंकि वह बदलती रहती है।
संभवतः अब समय आ गया है कि भाषा के अध्ययन में एक नई दृष्टि जोड़ी जाएकृभाषा भूगोल की दृष्टि। यह दृष्टि हमें बताएगी कि शब्द केवल शब्द नहीं होते; वे नदियों की तरह प्रवाहित होते हैं, पर्वतों की तरह सीमाएँ बनाते हैं, समुद्रों की तरह संस्कृतियों को जोड़ते हैं और अंततः किसी भी सभ्यता के भौगोलिक अनुभव का सबसे सशक्त अभिलेख बन जाते हैं।
भाषाएँ केवल बोली नहीं जातीं, वे भूगोल में जन्म लेती हैं, इतिहास में यात्रा करती हैं और संस्कृति में अपना स्थायी घर बनाती हैं। भाषा का भूगोल या भूगोल की भाषा एक रोचक विषय है। इसपर लगातार चिंतन और शोध की जरूरत है।
